La principal función de los parabenos es actuar como conservantes

En España, así como en el resto de la Unión Europea, existen regulaciones estrictas sobre el uso de parabenos en productos de cuidado personal, especialmente aquellos destinados a niños. Estas regulaciones son establecidas por la Comisión Europea y están diseñadas para garantizar la seguridad de los consumidores, en particular los más vulnerables, como los niños.

¿Qué son los parabenos?

Los parabenos son un grupo de compuestos químicos utilizados como conservantes en una amplia gama de productos cosméticos,  farmacéuticos y alimentos. Se incluyen comúnmente en productos para prevenir el crecimiento de bacterias y hongos, lo que ayuda a prolongar la vida útil de estos productos. Los parabenos más comunes que se pueden ver reflejados en las etiquetas son el metilparabeno, el etilparabeno, el propilparabeno y el butilparabeno.

¿Qué hacen los parabenos?

La principal función de los parabenos es actuar como conservantes. Inhiben el crecimiento de microorganismos que pueden contaminar productos como cremas, lociones, champús y maquillajes.

En alimentos o bebidas, ayudan a extender la vida útil de los productos al inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos. Mantienen la calidad y frescura de los alimentos y bebidas.

¿Qué productos contienen parabenos?

Los parabenos se encuentran en una amplia variedad de productos de cuidado personal y belleza: Cremas hidratantes, lociones corporales, champús y acondicionadores, geles de ducha, maquillaje, desodorantes, productos de afeitado, protectores solares, productos farmacéuticos y tópicos. En alimentos se pueden encontrar en productos de panadería y pastelería, salsas y aderezos, dulces y chicles, conservas y bebidas no alcohólicas.

Restricciones específicas para productos infantiles

Algunos parabenos, están prohibidos en la UE debido a preocupaciones sobre su seguridad.

Los propilparabenos y butilparabenos no están permitidos en productos destinados a aplicarse en el área del pañal de niños menores de tres años. Esto se debe a que la piel en esta área es más delicada y puede ser más susceptible a la absorción de estos compuestos.

Los productos cosméticos deben incluir un etiquetado claro que indique la presencia de parabenos, permitiendo a los consumidores hacer elecciones informadas, especialmente cuando se trata de productos para niños.

¿Por qué se utilizan tanto los parabenos?

Son especialmente efectivos y populares por su bajo coste, ya que son baratos de producir y permiten a los fabricantes bajar el coste de producción. 

Su disponibilidad es otra de las razones de su utilización, pueden ser incorporados en una gran variedad de productos sin necesidad de modificar la fórmula. 

Aunque algunas personas pueden ser alérgicas a los parabenos, las tasas de sensibilización son relativamente bajas en comparación con otros conservantes

¿Cómo evitarlos?

Leer las etiquetas en busca de productos que indiquen «libre de parabenos» en sus etiquetas.

Consumir productos naturales y orgánicos, ya que muchas marcas naturales y orgánicas evitan el uso de parabenos.

Se pueden buscar referencias en aplicaciones y webs donde verificar la presencia de parabenos en productos específicos.

Algunos productos utilizan conservantes alternativos como el fenoxietanol, el ácido benzoico o extractos naturales como el aceite de árbol de té.

¿Qué posibles riesgos existen en su utilización? 

La seguridad de los parabenos ha sido objeto de debate. Algunos estudios han sugerido que los parabenos pueden actuar como disruptores endocrinos, es decir, pueden interferir con la función hormonal del cuerpo. Se ha encontrado que pueden imitar el estrógeno, una hormona femenina, lo que ha llevado a preocupaciones sobre su relación con el cáncer de mama y problemas reproductivos. Sin embargo, las autoridades reguladoras como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.) y la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas) han declarado que los parabenos son seguros para su uso en  bajas concentraciones.

¿Cómo identificar los parabenos en las etiquetas?

La mayoría de los parabenos incluyen la palabra PARABEN al final del nombre o como parte de la palabra, en su nombre químico, como Metilparabeno (Methylparaben)

Etilparabeno (Ethylparaben), Propilparabeno (Propylparaben) o sus abreviaturas MeP para Metilparabeno, EtP para Etilparabeno, PrP para Propilparabeno.

En productos de alimentación, los parabenos pueden estar indicados por números E, como E214 (etilparabeno), E218 (metilparabeno) y E219 (butilparabeno).

Los parabenos son conservantes eficaces y ampliamente utilizados en la industria de cosméticos y productos de cuidado personal. Aunque existen preocupaciones sobre su seguridad, las principales autoridades sanitarias consideran que son seguros en las concentraciones actuales. No obstante, para aquellos que prefieren evitar los parabenos, hay muchas alternativas disponibles en el mercado que utilizan otros conservantes.